上野にやってきたパンダの名前「仙女」と「ビリー」を中国語的に解析する

仙女

日本語とほぼ同じで、仙女とか天女を意味する。「仙女座」はアンドロメダ座。「仙女下凡」というと、「下界に下りてきた仙女のように美しい」女性の形容である。

ピンイン（中国の発音表記）で発音を書くと[xiānnǚ]。カタカナで表記すると一番素直なのは「シエンニュー」。

「シエン」は「シェン」にしない。ピンインでianはイアンではなくイエンに近い発音となる。

「ニュ」の方は厳密には日本語では表現しがたい音で、この母音はウの唇の形でイと言う。だから「ニュイ」と「ニュー」と「ニー」の間くらいの雰囲気となる。

四声（音の高さの変化）としては、1声（高めで平らに）→3声（低めで押さえる）になる。おおざっぱに音階でいえば「シエン（♪ラ）ニュー（♪レ→レ♯）」くらいの雰囲気。

比力

これは実は中国語の単語ではない。Billy（ビリー）という英語名を漢字で表わしたものである。2005年8月16日に双子で生まれ、姉はLily（リリー、麗麗）という。

この英語名での命名は「愛能博格基金会」（アンネンバーグ・ファウンデーション）によるものである。アンネンバーグ・ファウンデーションは1989年に創設された。創始者のウォルター・アンネンバーグ（Walter Annenberg / 華特・愛能博格）はアメリカの有名な出版者・外交官・慈善家である。

2006年8月16日、アンネンバーグ・ファウンデーションがこの双子の二頭を終生養うこととなった。そこでリリーとビリーと名づけたのである。この名前は双子の一歳の誕生日に名づけられた。したがって、「ビーリー」と表記するよりは素直に英語ととらえて「ビリー」と表記する方が適切ということになる。

ピンインで表記すると[bǐlì]。この発音は字面をみる限り「ビーリー」でも一見よさそうだが、実際には中国語でbiとpiの違いは日本語のビ（濁音）とピ（半濁音）の違いとは異なる。音としてはむしろどちらもpiに聞こえるはずだ。ただ、biは息を出さない。piは同時に息を出す（無声音と有声音）。いわば/pi/と/phi/の違いを便宜上bとpで表わしているだけなのだ。だから、ビに近いピで息を出さずに発音して「ピーリー」と言うと近い。

また四声は3声→4声なので「ピー」は低く抑えておき「リー」は高いところから急に下がる。「ピー（レ♪）リー（ソレ♪）」とやると雰囲気は近いかもしれない。ただし、英語風にBillyでも当然よさそうだ。

仙女とBilly。この二頭が日本でどのような名前を与えられるのか、楽しみである。